Charles Darwin: Viaggio intorno al mondo sul Beagle

Charles Robert Darwin (1809 – 1882) - scienziato naturale inglese di fama mondiale, fondatore della teoria della selezione naturale. L'ipotesi da lui creata per lo sviluppo del mondo vivente è diventata la base della moderna scienza biologica, una componente essenziale della nostra cultura e della nostra visione del mondo.

Il viaggio del naturalista

Nella sua Autobiografia, Darwin scrisse che il suo interesse per la storia delle scienze naturali e soprattutto per il collezionismo di varie collezioni iniziò durante gli anni scolastici. Ma per molto tempo non pensò nemmeno di diventare naturalista. Dapprima, su insistenza di suo padre, Robert studiò medicina all'Università di Edimburgo e poi, con l'intenzione di diventare prete in seguito, entrò a Cambridge per studiare teologia. Tuttavia, il corso della sua intera vita futura è stato determinato dal caso. Nell'autunno del 1831, Darwin ricevette un'offerta per fare il giro del mondo come naturalista sulla nave da spedizione della Royal Navy HMS Beagle, che accettò volentieri.

La nave Beagle

La storia della scienza conosce molte spedizioni che avevano obiettivi seri e hanno prodotto risultati importanti. Ma solo pochi di essi sono riusciti a diventare iconici e chiave: ad esempio, la scoperta dell'America da parte di Colombo o la circumnavigazione del mondo da parte di Magellano... Come vuole il destino, il lungo viaggio del Beagle (1831 – 1836), in cui i giovani Darwin ha partecipato ed era anche destinato a essere tra le prime righe dell'elenco delle conquiste significative dell'umanità. Quando il veliero lasciò il porto di Plymouth il 27 dicembre 1831, non c'era nulla che indicasse che questo viaggio “attorno al mondo” sarebbe passato alla storia: per la nave al comando del capitano FitzRoy, questo viaggio non era il primo, e il compito per i membri della spedizione sembrava molto di routine: rilievi idrografici e mappatura della costa del Sud America. La posizione di naturalista sulla nave non era quella principale. Robert Fitz-Roy decise semplicemente: se il Beagle intendesse circumnavigare la Terra, allora qualche naturalista sarebbe in grado di studiare la flora e la fauna dei continenti e delle isole previste per la visita.

Al largo delle coste del Sud America

Il 16 gennaio la nave raggiunse le isole di Capo Verde e gettò l'ancora vicino a Santiago. Su quest'isola Darwin fece un'importante scoperta: sulle rocce che si estendevano lungo tutta la costa, scoprì uno strato orizzontale di roccia bianca, che si trovava a 14 metri sopra il livello del mare. Questa osservazione confermò la teoria di Lyell sui cambiamenti lenti che si verificano nel mondo per lunghi periodi di tempo (a quel tempo questa ipotesi era considerata un concetto completamente nuovo).

Dopo essere salpato dall'isola di Santiago, il veliero Beagle è arrivato in Brasile, nella città di Salvador. Il 29 febbraio 1832 Charles Darwin viaggiò per diversi giorni nella giungla brasiliana per esplorare le foreste pluviali tropicali. Un tripudio di colori, colibrì in miniatura e giganteschi scarabei taglialegna, tucani dal becco grosso e pappagalli colorati... La bellezza e la ricchezza della foresta tropicale stupirono così tanto lo scienziato che nel suo diario paragonò questi luoghi a “una terra magica di desideri soddisfatti”. .”

Le pianure costiere della Patagonia, nel sud del continente, apparivano monotone sullo sfondo. I viaggiatori incontravano solo occasionalmente lama selvatici, formichieri, struzzi nandù e rapaci caracara. Tuttavia, fu in Patagonia che Darwin trovò teschi fossilizzati e scheletri di mammiferi giganti scomparsi da tempo, che erano simili nella struttura ai bradipi e ai formichieri moderni. Lo scienziato ha suggerito che gli edentati che vivono nel nostro tempo discendono da questi antichi giganti e le loro piccole dimensioni sono associate a cambiamenti graduali delle condizioni ambientali.

Mentre esplorava la flora e la fauna del Cile (colibrì, armadilli e avvoltoi urubu unici), Charles Darwin intraprese diverse traversate delle Ande. Rimase stupito dal fatto che queste montagne fossero composte principalmente da colate laviche e notò anche differenze nella composizione della flora e della fauna sui diversi versanti delle catene montuose.

Un evento chiave nella vita del famoso scienziato fu una visita alle Isole Galapagos, dove il Beagle arrivò nel settembre 1835. Nell'arcipelago, Darwin incontrò molte specie che non vivono in nessun'altra parte del globo. Ad esempio, tartarughe gigantesche o pinguini che vivono vicino all'equatore. Degli uccelli terrestri, la metà era costituita da un gruppo di uccelli strettamente imparentati: i fringuelli terrestri poco appariscenti delle Galapagos. Esternamente erano molto simili, ma avevano un diverso tipo di nutrizione e quindi avevano una diversa struttura del becco. La caratteristica più distintiva delle Isole Galapagos era che le isole vicine erano abitate da varie specie imparentate di piante e animali.

l'oceano Pacifico

Anche la fauna della Nuova Zelanda ha lasciato un'impressione indelebile su Darwin. A quel tempo non c'erano grandi mammiferi predatori lì, ma c'erano strani uccelli incapaci di volare: pappagalli gufi e kiwi, così come i resti degli uccelli più grandi che siano mai vissuti sul nostro pianeta: i moa. Furono completamente sterminati nel XVIII secolo.

Il 12 gennaio 1836 il veliero Beagle entrò nel porto di Sydney (Australia). A Darwin piaceva molto l'atmosfera “quasi britannica” del paese, tante belle case, strade pulite. Il giovane naturalista ha effettuato un'entusiasmante spedizione nelle profondità del continente. La vegetazione era piuttosto monotona e differiva nettamente dalla lussureggiante flora tropicale sudamericana. Lo scienziato rimase molto stupito dal canguro e dall'ornitorinco che vide. Descrivendo queste insolite creature, Darwin notò che Dio, con ogni probabilità, le creò separatamente da tutte le specie animali conosciute.

Le Isole Cocos, alle quali la nave si avvicinò nell'aprile 1836, erano un tipico atollo. Charles Darwin suggerì che questi atolli formassero barriere coralline che orlano le isole a causa del graduale abbassamento del fondale oceanico. La correttezza del giovane scienziato fu confermata da studi successivi.

Dopo il suo ritorno da una circumnavigazione del mondo nell'ottobre 1836, Darwin elaborò e sistematizzò attentamente i materiali raccolti durante la spedizione. Il risultato principale del viaggio del grande naturalista è considerato il "Diario delle ricerche di un naturalista", pubblicato nel 1839, che divenne una sorta di introduzione al suo famoso libro "L'origine delle specie...". Questo imponente lavoro, che esponeva in dettaglio la teoria dell'evoluzione biologica, capovolse la visione scientifica del mondo e divenne, senza esagerare, il fondamento su cui successivamente iniziò a basarsi la biologia moderna.

Entro il 19 ° secolo L’Inghilterra era un grande paese con un’industria e un’agricoltura sviluppate, che stabilirono il dominio su molti paesi. Lo sviluppo dell'industria ha portato al fatto che parte della popolazione rurale si è trasferita nelle città. Il rapido sviluppo dell'industria richiese un ulteriore aumento delle materie prime ottenute dall'allevamento e dall'agricoltura. Per soddisfare le crescenti esigenze di materie prime agricole, gli allevatori inglesi iniziarono ad allevare razze altamente produttive di pecore, bovini, pollame e varietà ad alto rendimento di colture di ortaggi e cereali. L'attività di selezione è diventata molto diffusa. I risultati della selezione mettono fine alle idee allora prevalenti sull'immutabilità degli organismi animali e vegetali.

Per trovare sempre nuove fonti di materie prime per l'industria, il governo britannico organizzò spedizioni in altri paesi. Anche Charles Darwin partecipò ad una di queste spedizioni in qualità di naturalista (Fig. 21).

Nel 1831 si laureò all'università, ma non divenne prete. Il professor Hensloe, conoscendo la passione del giovane Darwin per le scienze naturali e la sua capacità di osservare la natura, gli diede una raccomandazione per lavorare come naturalista sulla nave Beagle, che stava salpando per circumnavigazione. Su questa nave, Darwin navigò per cinque anni attraverso gli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano e visitò molte isole, sulle coste orientali e occidentali del Sud America, dell'Australia e delle regioni meridionali dell'Africa. Conobbe le piante e gli animali comuni lì. Studiando i resti di fossili e di animali viventi e confrontandoli, ha determinato le somiglianze e le differenze tra loro. Confrontando gli animali del Nord e del Sud America, Darwin notò che il lama, il tapiro, il bradipo, il formichiere e l'armadillo che vivono in Sud America non si trovano in Nord America. Darwin sosteneva che questi due continenti anticamente erano uno solo e quindi erano separati da catene montuose. Materiale dal sito

Galapagos

Di conseguenza, la flora e la fauna del Nord e del Sud America iniziarono a differire. Darwin fu particolarmente colpito dalla flora e dalla fauna dell'arcipelago delle Galapagos, situato a 900 km dalla costa occidentale del Sud America. I fringuelli dell'ordine dei passeriformi che si trovano spesso lì e le tartarughe di ogni isola si distinguono per la loro struttura unica. La fauna e la flora dell'arcipelago delle Galapagos sono in generale simili a quelle del Sud America, ma si notano ancora differenze nelle caratteristiche e proprietà individuali (Fig. 23).

Darwin tornò dal suo viaggio intorno al mondo con una ricchissima collezione di animali ed erbari. Le prove raccolte durante il viaggio servirono come base per la creazione da parte di Darwin della dottrina dell’evoluzione del mondo organico.

Il viaggio di Charles Darwin intorno al mondo

Il viaggio di Charles Darwin intorno al mondo - Il viaggio di Charles Robert Darwin intorno al mondo sul Beagle nel 1831-1836, grazie al quale lo scienziato fondò la dottrina dell'evoluzione, ponendo la biologia su una base scientifica abbastanza solida. Insieme alle famose spedizioni scientifiche del XIX secolo, questo viaggio sotto il comando del capitano Robert Fitzroy occupa un posto di rilievo. Nella storia delle scoperte geografiche, ha lasciato il segno con il lavoro di rilevamento della zona per mappare gli esatti contorni costieri del Sud America meridionale e il corso del fiume Santa Cruz. Tuttavia, la fama mondiale del Beagle è associata a Charles Darwin.

Sfondo di viaggio

I compiti fissati dall'Ammiragliato britannico nei documenti ufficiali furono formulati da Darwin nel suo “Diario di un esploratore”. Il primo compito fu un'indagine dettagliata delle coste orientali e occidentali del Sud America e delle isole adiacenti. Sulla base di questo rilievo, la spedizione dovette elaborare accurate mappe marittime che facilitassero la navigazione delle navi in ​​queste acque. Dei cinque anni di viaggio del Beagle, la maggior parte del tempo è stata dedicata a questa ricerca. La nave rimase al largo delle coste orientali e occidentali del Sud America per 3,5 anni, dal 28 febbraio 1832 al 7 settembre 1835. Il capitano Fitzroy consegnò all'Ammiragliato più di 80 mappe di diverse parti della costa e delle isole, 80 piante di baie e porti con l'indicazione di tutti gli ancoraggi e 40 disegni paesaggistici dei luoghi visitati. Il secondo compito era creare una catena di misurazioni cronometriche in una serie successiva di punti in tutto il mondo per determinare con precisione i meridiani di questi punti. Fu per compiere questo compito che il Beagle dovette fare il giro del mondo: la correttezza della determinazione cronometrica della longitudine può essere verificata a condizione che la determinazione cronometrica della longitudine di qualsiasi punto di partenza coincida con le stesse determinazioni della longitudine di questo punto , che venivano effettuati al ritorno dopo aver attraversato il globo. Questi compiti testimoniano apertamente i veri obiettivi che il governo britannico si era prefissato equipaggiando la costosa spedizione. La “Signora dei mari”, che aveva perso le colonie del Nord America, rivolse le sue aspirazioni al Sud America. Continuando la vecchia lotta con la potente Spagna, nel primo terzo del XIX secolo, la Gran Bretagna decise di utilizzare la ricerca interna nelle repubbliche latinoamericane che si erano recentemente dichiarate indipendenti.

Prepararsi per il viaggio

All'inizio del viaggio, Charles Darwin aveva 23 anni, era uno scienziato naturalista abbastanza preparato, curioso ed energico, e dopo il viaggio tornò come uno scienziato sul punto di scoprire le principali leggi dello sviluppo della vita sulla terra. Il professor Henslow suggerì a Darwin di prendere parte al viaggio perché l'astronomo dell'Università di Cambridge, il professor J. Peacock, a cui era stato chiesto di consigliare un naturalista sul Beagle, non riuscì a trovare la persona giusta e chiese aiuto. In una lettera a Darwin datata 24 agosto 1831, Henslow scrive: Ho affermato che ti considero, tra tutti quelli che conosco, il più adatto a questo scopo. Dico questo non perché ti consideri un naturalista completo, ma perché ti sei specializzato abbastanza per raccogliere, osservare e saper annotare tutto ciò che merita di essere notato nella storia naturale... Non cadere per modestia in dubbi o paure riguardo la tua incapacità, perché - te lo assicuro - sono convinto che tu sia esattamente la persona che stanno cercando. Darwin arrivò a Londra per negoziare con FitzRoy. Per qualche tempo il capitano non gli ha dato risposta sul suo consenso alla sua candidatura. Darwin apprese che correva il serio rischio di essere rifiutato a causa della forma del suo naso. Fitzroy, un ardente seguace di Lavater, si considerava un sottile fisionomista ed "era sicuro di poter giudicare il carattere di una persona dai suoi lineamenti del viso". Dubitava che un uomo con un naso come quello di Darwin avesse l'energia e la determinazione necessarie per intraprendere il viaggio. All'inizio di settembre, Charles fu comunque incluso nella spedizione. Tuttavia, ha dovuto acquistare da solo tutta l'attrezzatura e non ha ricevuto alcun salario. Il governo britannico, nell'attrezzare la spedizione, non ha voluto prendersi alcuna preoccupazione per il naturalista, ritenendo superflua la sua presenza alla spedizione. Ma lo stesso Fitzroy ha insistito sulla presenza di un simile scienziato.

Beagle

Il Beagle era un piccolo brigantino di classe Cherokee ben costruito di 235 tonnellate. Dotato di 8 cannoni. Prima di questo viaggio, la nave navigò nelle stesse acque nel 1826-1830 con la nave Adventure. Nel 1825 il Beagle fu trasformato in un brigantino a palo per scopi di ricerca e partecipò a tre spedizioni. Dopo la fine della spedizione di Charles Darwin, fece altri due viaggi: nel 1837-1841 sotto il comando del russo John Wickham (inglese). per rilievi idrografici della costa settentrionale dell'Australia e delle valli dei fiumi lì; nel 1841-1843 sotto il comando di John Stokes per il rilevamento idrografico della costa della Nuova Zelanda. Dal 1845 al 1870, il Beagle svolse servizio costiero a Southend, alla foce del Tamigi.

Composizione della spedizione

La spedizione comprendeva: capitano della nave, capo della spedizione e direttore delle riprese - Robert Fitzroy 2 luogotenenti - John Wickham e Bartholomew John Sulivan assistente alla regia delle riprese navigatore John Stokes medico Benjamin Bine equipaggio della nave: 10 ufficiali, nostromo, 42 marinai e 8 membri dell'equipaggio di cabina, il naturalista Charles Darwin, il costruttore di utensili John Stebbing, che fu invitato dallo stesso capitano e pagò personalmente il suo stipendio dall'artista e disegnatore A. Earl, che fu sostituito a Montevideo a causa di una malattia da C. Martens dal missionario R. Matthews, che si stava dirigendo verso la Terra del Fuoco per diffondere il cristianesimo tra gli indigeni tre indigeni delle Terre della Terra del Fuoco prese da Fitzroy in una precedente spedizione

Viaggio

Oceano Atlantico Il 27 dicembre 1831, la Beagle lasciò il porto di Devonport, in Gran Bretagna, dopo aver impedito per due volte di iniziare il suo viaggio a causa dei forti venti da sud-ovest. Il 6 gennaio 1832 la spedizione arrivò sull'isola di Tenerife nel gruppo delle Isole Canarie, ma non riuscì a sbarcare a causa della notizia di un'epidemia di colera tra i residenti locali. Dopo essere rimasta per qualche tempo in rada, la nave riprese il cammino e il 16 gennaio arrivò all'isola di Santiago, nell'arcipelago di Capo Verde, e gettò l'ancora vicino alla città di Porto Praia. Darwin passò in rassegna l'isola, ne descrisse la geologia e la topografia: Dal mare, i dintorni di Porto Praia sembrano deserti. Il fuoco vulcanico dei secoli passati e il caldo tempestoso del sole tropicale hanno reso il terreno in molti luoghi inadatto alla vegetazione. L'area sale gradualmente in sporgenze piatte, lungo le quali sono sparse qua e là colline coniche con picchi smussati, e all'orizzonte si estende una catena irregolare di montagne più alte... Un naturalista ha condotto uno studio sugli uccelli e sugli animali presenti lì. Insieme a due ufficiali, condusse prima un'escursione al villaggio di Ribeira Grande nella Valle di San Martino, dove esaminarono le rovine della fortezza e della cattedrale, e una chiesa dove c'erano le tombe dei governatori locali del XV secolo. XVI secolo. Successivamente, Darwin fece un viaggio nei villaggi di San Domingos (inglese) russo. (al centro dell'isola) e Fuentes, dove fece una descrizione degli uccelli locali. Sull'isola di Santiago, Darwin esaminò la polvere che cadeva al mattino dopo la nebbia e stabilì che era costituita da ciliati con gusci di silicio e tessuto vegetale di silicio. Prima di partire ha osservato gli animali marini locali, in particolare i polpi. L'8 febbraio la spedizione lasciò le isole e il 16 febbraio raggiunse gli scogli di San Paolo, dove iniziarono ad andare alla deriva. Darwin osservò gli uccelli locali che nidificavano sulle rocce e altri animali. Dopo aver fatto la descrizione e le osservazioni delle rocce, sono giunto alla conclusione che si sono formate grazie alle barriere coralline (da questa osservazione è nato il libro “Struttura e distribuzione delle barriere coralline”). Il 17 febbraio la spedizione ha attraversato l'equatore.

Brasile

Il 20 febbraio la spedizione arrivò all'isola vulcanica di Fernando de Noronha, dove Darwin descrisse la flora e la fauna ed esplorò la geologia. Una settimana dopo, il 28 febbraio, arrivarono nella città di Bahia in Brasile. Darwin rimase molto affascinato dalla natura delle terre circostanti. Ha esaminato vaste aree intorno alla città, descrivendone la geologia e la topografia. In particolare, continuò le ricerche iniziate da Humboldt durante il suo viaggio in Sud America sulle rocce di sienite, che erano “ricoperte di una sostanza nera come se fossero state lucidate con la grafite”. Darwin non poté fare a meno di esaminare gli animali e le piante locali. Ha fatto osservazioni significative sul pesce riccio Diodon antennatus e ha stabilito che questo piccolo pesce, quando entra nello stomaco di uno squalo, può mangiare attraverso le sue pareti e persino il lato dell'animale predatore, uccidendolo nel processo. Il 18 marzo la Beagle salpò da Bahia, continuando il suo viaggio intorno al mondo.

Rio de Janeiro all'inizio del XIX secolo. Disegno di Johann Moritz Rugendas

Uruguay

Nandù di Darwin (Pterocnemia pennata) Il 5 luglio 1832, la nave lasciò il porto di Rio de Janeiro e si diresse a sud verso La Plata. Il 26 luglio la Beagle gettò l'ancora nel porto di Montevideo, capitale dell'Uruguay. Per i successivi due anni, la spedizione condusse rilievi cartografici al largo delle coste orientali e meridionali del Sud America a sud di La Plata. Per le prime 10 settimane Darwin visse a Maldonado, a est di Montevideo. Durante questo periodo raccolse una vasta collezione di mammiferi, uccelli (80 specie) e rettili (comprese 9 specie di serpenti). Lo scienziato ha condotto una serie di escursioni nella zona circostante: al fiume Polanco, 70 miglia a nord, al villaggio di Las Minas, alla montuosa Sierra de las Animas e al villaggio di Pan de Azucar. Il naturalista descrisse e studiò diversi animali, in particolare il nandù di Darwin, i delfini che prendono il nome dal capitano del Beagle Delphinus fitzroyi, il cervo Cervus campestris e molti roditori (in particolare il più grande roditore moderno, il capibara). Dopo la visita in Uruguay, l'intera spedizione sul Beagle ha navigato verso sud verso l'arcipelago della Terra del Fuoco.

Terra del Fuoco

Fuegino. Dipinto – Konrad Martens Il 17 dicembre 1832 la spedizione raggiunse la Terra del Fuoco. Dopo aver doppiato Capo San Diego, la nave entrò nello stretto di Lemaire e gettò l'ancora nella Baia del Buon Successo. I membri della spedizione furono accolti dai nativi - Fuegian Landers (inglese) russo. A bordo della nave c'erano anche i Fuegian Landers, che il capitano Fitzroy aveva portato con sé in un precedente viaggio nel 1826-1830 sulle navi Adventure e Beagle, e che ora voleva per tornare in patria. Dal giorno successivo Darwin iniziò ad esplorare l'isola, a descriverla ed esplorò le foreste di faggi. Il 21 dicembre, il Beagle salpò l'ancora e, superando le Isole Barnevelt e Capo Deception, raggiunse Capo Horn, il punto più meridionale del Sud America. A causa del maltempo, la spedizione rimase qui per 6 giorni e solo il 30 dicembre si spostò verso ovest. A causa delle forti tempeste era difficile raggiungere le isole, così il 15 gennaio 1833 il capitano lasciò la nave e il 24 gennaio, utilizzando 4 barche, riuscì a raggiungere la Terra del Fuoco. Il ritorno alla Beagle avvenne attraverso lo stretto, che poi prese il nome dalla nave, e contemporaneamente fu effettuato un sopralluogo della zona. Durante la sua intera permanenza sulle isole, Darwin fece una serie di osservazioni scientificamente interessanti sugli abitanti della Terra del Fuoco, descrivendone l'aspetto, il comportamento e la storia.

=="Beagle" vicino alla Terra del Fuoco.== Dipinto di Conrad Martens Il 28 aprile 1833, il "Beagle" ritornò a Maldonado. La spedizione ritornò nella Terra del Fuoco per la seconda volta il 2 febbraio 1834 e vi rimase fino al 5 marzo.

La Plata

Il 24 luglio 1833 il Beagle salpò da Maldonado e il 3 agosto iniziò un'incursione contro la foce del fiume Rio Negro. Così Charles Darwin descrive questo luogo: Questo è il fiume più grande da La Plata allo Stretto di Magellano. Sfocia nel mare trecento miglia a sud dell'estuario di La Plata. Circa cinquant'anni fa, sotto il dominio spagnolo, qui fu fondata una piccola colonia, sulla costa orientale dell'America è ancora il luogo più meridionale dove vivono le persone civilizzate. Fin dall'inizio della sua visita, Darwin esaminò e descrisse le terre circostanti, ne studiò la geologia e visitò il villaggio di El Carmen (Patagones) a monte del fiume, dove gli edifici furono distrutti durante gli attacchi indiani. Questo lo interessò e dai residenti rimasti in vita iniziò a raccogliere informazioni su questo attacco e sugli indiani. Inoltre, la sua attenzione è stata attratta dai laghi salati di Salines, a 28 km dall'insediamento. Ne esplorò la flora e la fauna, descrisse diversi tipi di alghe e crostacei che vivevano lì. Il 10 agosto Darwin decise di fare un'escursione a cavallo nella città di Bahia Blanca, situata tra Buenos Aires e la foce del fiume Rio Negro. Durante l'escursione, lo scienziato ha raccolto molte informazioni sugli animali e sulle piante locali, in particolare sui guanachi, sugli agouti Cavia patagonica e sulla civetta Athene cunicularia.

Scheletro di Scelidotherium scoperto da Darwin

Il 24 agosto la Beagle arrivò a Bahia Blanca e una settimana dopo salpò verso nord verso La Plata. Darwin rimase a terra e decise di percorrere questa strada fino a Buenos Aires a cavallo. Il caro scienziato descrisse le zone circostanti, la loro topografia, la flora e la fauna, compreso il nandù di Darwin sudamericano e molte altre specie di uccelli. A Punta Alta, esaminò una sezione tettonica con numerosi resti di animali giganti e trovò diversi scheletri: Megatherium, Megalonyx, Scelidotherium, Mylodon darwinii, Macrauchenia, Toxodon darwinii. Sulla strada per la capitale dell'Argentina, Darwin attraversò la catena montuosa della Sierra de la Ventana (spagnolo) russo. e i fiumi Rio Saus, Rio Tapalguen e Rio Salado. Il 20 settembre arrivò a Buenos Aires, dove trascorse una settimana, e il 27 settembre si recò a nord-ovest, nella città di Santa Fe. La stessa Buenos Aires è una grande città e, credo, uno dei posti meglio costruiti al mondo. Ogni strada corre perpendicolare a quella che interseca, e le strade parallele si trovano a intervalli uguali, e le case formano blocchi rettangolari continui della stessa dimensione, i cosiddetti quadra... Dopo Buenos Aires, il 28 settembre, Darwin arrivato nella città di Lujan, poi visitato ad Areca. Nella pampa, il naturalista osservò gli animali locali, in particolare la viscaccia. Il 30 settembre Darwin partì per il fiume Paranà e il 3 ottobre arrivò a Santa Fe. A causa di una lieve malattia rimase a letto per due giorni. Il 5 ottobre il naturalista attraversò il Paraná fino a Santa Fe Bajada, dove rimase 5 giorni. Qui Darwin iniziò a scavare gli antichi resti di animali giganti: il Glyptodon clavipes simile ad un armadillo e il cavallo estinto (Equus curvidens). Il 12 ottobre, a causa di una malattia, lo scienziato fu costretto a navigare lungo il fiume Paranà fino a Buenos Aires, dove arrivò il 20 ottobre, ma dalla foce del fiume alla città, per ragioni di velocità, percorse questo percorso a cavallo. All'arrivo, a Darwin inizialmente non fu permesso di entrare a Buenos Aires a causa del colpo di stato organizzato dai sostenitori del generale Rosas. Grazie alla sua amicizia con il generale, allo scienziato fu comunque permesso di passare.

Uruguay

Teschio di Toxodon Dopo un ritardo di due settimane a Buenos Aires, Darwin salpò su una nave postale per Montevideo, la capitale dell'Uruguay. Il Beagle era ancorato lì. Approfittando del ritardo, lo scienziato si organizzò un'altra escursione nel paese. Il 14 novembre partì per Colonia del Sacramento, una cittadina sulla sponda settentrionale di La Plata, di fronte a Buenos Aires. Il trasloco durò 3 giorni e il 17 novembre Darwin era a posto. Qui osservò i tori di una razza molto rara, che in Uruguay e Argentina si chiamano nyata. Erano molto simili ai ruminanti estinti in India - Sivatherium, quindi il cranio trovato dal naturalista era molto prezioso. Il 19 novembre l'escursione è arrivata nella città di Las Vecas, situata alla foce del fiume Uruguay. Da lì si diressero a nord verso la città di Mercedes sul fiume Rio Negro, affluente dell'Uruguay. Dopo essere rimasti lì per diversi giorni, l'escursione è tornata a Montevideo, ma in linea retta. Lungo la strada, Darwin si fermò in un ranch, dove acquistò dal proprietario il teschio di un animale estinto, Toxodon. Il 28 novembre lo scienziato arrivò a Montevideo, da dove il 6 dicembre salpò a sud verso la Patagonia sulla nave Beagle.

Patagonia

Sulla strada per la Patagonia, Darwin studiò gli insetti che si trovavano nell'aria sopra il mare, o nell'acqua stessa lontano dalla riva, e altri artropodi, principalmente crostacei. Il 23 dicembre la spedizione arrivò a Desire Bay (a sud della moderna città di Comodoro Rivadavia), dove c'erano le rovine di un antico insediamento spagnolo. Sceso a terra, Darwin iniziò a esplorare la flora e la fauna locali. La sua attenzione fu attratta da insetti, rettili e uccelli, oltre che dai guanachi. Dopo aver descritto la geologia e la topografia della Patagonia, lo scienziato ha avuto l'idea di una storia speciale di questa regione. Il 9 gennaio 1834, il Beagle gettò l'ancora nella baia di San Julian, 210 km a sud. Qui Darwin studiò la diversità degli insetti sui laghi salati della laguna. È stato ritrovato anche lo scheletro di un animale estinto, Macrauchenia patagonica. Dopo essere rimasta nella baia per 8 giorni, la spedizione si è spostata più a sud-est, nelle Isole Falkland.

Isole Falkland

Falkland Wolf Il 1 marzo 1833 e il 16 marzo 1834, il Beagle ancorò a Barclay Bay, vicino all'isola orientale delle Falkland. Fu durante il secondo viaggio sulla nave che Darwin era presente. Lo scienziato ha fatto una breve escursione intorno all'isola con due argentini. Durante questo, ne esplorò la geologia e i rilievi, descrisse il povero mondo della flora e della fauna. Sull'isola il naturalista incontrò una mandria di cavalli selvaggi, portati qui dai francesi nel 1764, e una mandria di mucche. Tra gli endemici sono stati descritti il ​​lupo delle Falkland e diverse specie di uccelli: il caracara comune (Caracara plancus), il pinguino Aptenodytes demersa, le oche: Anas magellanica, Anas brachyptera e Anas antarctica. Darwin osservò anche i "corallini" - animali marini simili ai coralli (principalmente idroidi e briozoi), che attribuì ai generi ormai obsoleti Flustra, Eschara, Cellaria e Crisis. Il 6 aprile, il Beagle navigò verso ovest verso il fiume Santa Cruz (spagnolo) russo.

Santa Cruz

Il 13 aprile la nave gettò l'ancora alla foce del fiume Santa Cruz. Il capitano Fitzroy decise di risalire il fiume finché il tempo lo avrebbe consentito. Era molto difficile risalire il fiume contro corrente, quindi la nave rimase nella baia e il viaggio continuò su tre barche. È iniziato il 19 aprile ed è durato 3 settimane. Sulla strada per le sorgenti di Santa Cruz, Darwin descrisse ed esplorò la geologia della Patagonia. Il 5 maggio, il capitano Fitzroy ha deciso di tornare indietro, dopo aver percorso 270 km (la lunghezza totale del fiume è di 365 km). L'8 maggio la spedizione ritornò al Beagle.

Chile

Il "Beagle" nello Stretto di Magellano Alla fine di maggio 1834, il "Beagle" entrò nello Stretto di Magellano da est. A Capo Gregory, la spedizione incontrò i Patagonici, un popolo piuttosto alto. Darwin descrisse loro e la loro vita, volle addirittura portarne tre con sé. Il 1 giugno la spedizione è arrivata alla baia di Goloda, dove lo scienziato ha descritto la topografia delle coste circostanti, la flora e la fauna locali. Tra le piante, Darwin esplorò le foreste di faggi sempreverdi locali, tra gli animali: roditori simili a topi, tuco-tucos, foche e altri animali, nonché uccelli. L'8 giugno, il Beagle navigò ulteriormente attraverso lo Stretto di Magellano, ma nell'ultima sezione Fitzroy decise di passare attraverso il Canale Magdalena appena scoperto in direzione sud-ovest. Il 10 giugno la spedizione entrò nell'Oceano Pacifico e raggiunse l'isola di Chiloé il 28 giugno. Da qui sono iniziati i rilievi cartografici della costa occidentale del Sud America, dalla penisola di Tres Montes a sud fino alla città di Callao a nord, gli arcipelaghi di Chiloe e Chonos. Il 23 luglio, la Beagle gettò l'ancora nel porto di Valparaiso, il principale porto del Cile. Qui la spedizione ha potuto osservare il Monte Aconcagua, il punto più alto del Sud America: questo picco conico irregolare si erge sopra il Chimborazo; secondo le misurazioni effettuate dagli ufficiali a bordo del Beagle, la sua altitudine è di almeno 23.000 piedi. In generale, la Cordigliera che si vede da qui deve gran parte della sua bellezza alle peculiarità dell'aria locale. Quando il sole tramontava nell'Oceano Pacifico, era meraviglioso osservare con quanta nitidezza emergevano i loro contorni rigorosi e quanto varie e delicate fossero le loro sfumature. Il 14 agosto Darwin condusse un'escursione a cavallo per esplorare geologicamente le pendici delle Ande, che non erano coperte di neve. Il 15 agosto lo scienziato visitò la valle di Quillota, il 17 agosto scalò il monte Campana e il 19 agosto arrivò nella città di Jajuel, dove rimase per una settimana. Il 26 agosto, Darwin condusse un'escursione nella chiusa valle di Guitron, da dove si recò nella capitale del Cile, Santiago. Rimase in questa città una settimana e il 6 agosto arrivò a Rancagua, il 13 agosto a Rio Clara, da dove si rivolse alla città di San Fernando. Il 27 agosto lo scienziato si recò nella città di Valparaiso e, a causa di una malattia, vi rimase fino alla fine di ottobre. Durante le escursioni attraverso il Cile centrale, Darwin fece osservazioni scientificamente preziose del terreno, della geologia e del clima della zona. Ha prestato meno attenzione all'estinzione delle specie. Foreste di Valdivia (spagnolo)russo. Isola di Chiloé Il 10 novembre la Beagle ha navigato verso sud per rilievi cartografici e il 21 novembre è arrivata nella città di San Carlos, la principale città dell'isola di Chiloé. Il 24 novembre, due imbarcazioni al comando di Saliven furono inviate a sorvegliare la costa orientale, la stessa Beagle fu impegnata a sorvegliare le coste occidentali e meridionali dell'isola, Darwin attraversò l'isola a cavallo, prima nella parte settentrionale, poi Il 30 novembre arrivò ad est, dove incontrò l'intera spedizione. Il 1° dicembre la nave salpò per l'isola di Lemuy, poi per l'isola di San Pedro. Il 10 dicembre, il Beagle si diresse a sud e raggiunse l'arcipelago di Chonos il 13 dicembre. Dopo essere rimasta lì fino al 18 dicembre, la nave virò a sud e raggiunse la penisola di Tres Montes il 30 dicembre. Il 7 gennaio 1835 la spedizione tornò nell'arcipelago di Chonos, dove rimase per una settimana. Darwin era impegnato nella descrizione e nello studio della geologia delle isole, pur non escludendo lo studio della flora e della fauna. Sono state descritte molte piante che formano foreste sulle isole - astelia (inglese) russo. (Astelia), donatia (inglese) russo. (Donatia), mirto (Myrtus), mirtillo rosso (Empetrum), erba di giunco ​​(Juncus), tra gli animali - lontre marine, roditori nutria e capibara, uccelli cheukau (inglese) russo, procellarie e pikas. Il 15 gennaio, il Beagle lasciò Lowe Harbour, nel nord dell'arcipelago di Chonos, e 3 giorni dopo gettò l'ancora per la seconda volta nella baia del porto di San Carlos, sull'isola di Chiloe. Il 19 gennaio la spedizione ha osservato l'eruzione del vulcano russo Osorno (spagnolo), che ha coinciso con l'eruzione dell'Aconcagua e della Coseguina. Darwin ne era molto interessato, perché il vulcano Coseguin non eruttava da 26 anni, e l'Aconcagua in genere era attivo molto raramente. Il capitano Fitzroy esplorò la costa occidentale dell'isola e Darwin la attraversò da est in direzione meridionale. Lungo la strada visitò il Lago Cucao e un insediamento indiano. Il 4 febbraio la Beagle salpò da Chiloe verso nord e arrivò a Valdivia l'8 febbraio. L'11 febbraio Darwin fece un breve giro dei dintorni; il 20 febbraio fu testimone del più forte terremoto di questa città in tutta la sua storia. Il 4 marzo la spedizione è arrivata al porto di Talcahuano, nella città di Concepcion, dove dopo il terremoto sono rimaste solo rovine. Dopo essere rimasta qui per 3 giorni, la nave salpò per Valparaiso e l'11 marzo gettò l'ancora nel suo porto. Darwin partì per Santiago, da dove intendeva attraversare le Ande fino alla città argentina di Mendoza.

La città di Mendoza nel XIX secolo

Il 18 marzo la spedizione si è avviata verso il passo del Portillo. Lungo il percorso Darwin prese appunti sui suoi studi sulla geologia delle montagne circostanti. Il 23 marzo lo scienziato attraversò il passo e iniziò la sua discesa lungo il ripido versante orientale delle Ande. Il 27 marzo la spedizione raggiunse la città di Mendoza e il 29 marzo tornò indietro, ma attraverso il passo Uspallata, che si trovava un po' a nord. Il 1 aprile Darwin attraversò il passo, raggiunse il Ponte Inca il 4 aprile e tornò a Santiago il 10 aprile. Pochi giorni dopo ritornò a Valparaiso, dove incontrò il Beagle. Il 27 aprile Darwin organizzò una nuova spedizione nel nord del paese, precisamente lungo la rotta Valparaiso - Coquimbo - Guasco - Copiapo. Era a Copiapo che il capitano Fitzroy doveva andarlo a prendere e da lì dirigersi a nord verso le Isole Galapagos. Dapprima il sentiero costeggiava la costa del Pacifico, ma poi si addentrava nel Cile, attraversando le valli di numerosi fiumi. Il 14 maggio Darwin raggiunse Coquimbo, dove descrisse la geologia dei terrazzamenti locali composti dai resti di antichi molluschi. Il 2 giugno la spedizione raggiunse Guasco, dove attraversò pianure deserte e fu testimone di un altro terremoto, e il 22 giugno Copiapo. Poiché la Beagle non era ancora arrivata in porto, Darwin fece un breve viaggio sulle Ande e ritornò il 1° luglio. Il 4 luglio arrivò una nave che salpò da Copiapó il giorno successivo. [modifica]Perù Il 12 luglio, la spedizione arrivò nella città peruviana di Iquique, Darwin esaminò le terre circostanti. Il 19 luglio la Beagle è arrivata a Callao, il porto principale del paese, situato vicino alla capitale Lima. Dopo aver fatto un giro nella zona circostante, Darwin vide e descrisse per la prima volta il fenomeno di El Niño. Dopo essere rimasta in Perù all'inizio di settembre, la spedizione si è spostata a nord-ovest verso le Isole Galapagos il 7 settembre. [modifica]Isole Galapagos

Iguana marina

Dal 15 settembre al 20 ottobre, il Beagle è rimasto nelle Isole Galapagos, conducendo qui rilievi cartografici. Darwin studiò la geologia e la biologia delle isole. Il 17 settembre sbarcò sull'isola di Chatham (San Cristobal), dove descrisse la flora locale, in particolare si interessò a un arbusto della famiglia delle euforbie. Il 23 settembre Darwin visitò l'Isola Carlo (Floreana). Il 29 settembre, la nave salpò vicino all'isola più grande, Albemarle (Isabela), e incontrò una tempesta tra essa e l'isola Narborough (Fernandina). L'8 ottobre la spedizione arrivò sull'isola di James (Santiago (spagnolo) russo). Dopo aver condotto numerosi studi sulla flora e sulla fauna locale, Darwin la descrisse e raccolse una collezione abbastanza ampia di animali e piante. Tra i mammiferi catturò un topo e tra gli uccelli raccolse 26 esemplari, tra cui un caracara e un assiolo. Darwin studiò un gruppo eterogeneo di uccelli imparentati comuni sulle isole, che chiamò fringuelli terricoli (Geospiza, famiglia Thraupidae) (questi uccelli sono ora spesso chiamati fringuelli di Darwin). Fu osservando la diversità di questi uccelli che Darwin ebbe per la prima volta l’idea della variabilità delle specie. Tra i rettili endemici identificò le iguane del genere Amblyrhynchus, che si distinguevano per il fatto di saper nuotare nel mare. Dopo aver raccolto una collezione quasi completa di insetti locali, Darwin giunse alla conclusione di non aver visto un'area del mondo più povera nella composizione della loro fauna.

“Mentre viaggiavo come naturalista sulla nave Beagle di Sua Maestà, sono rimasto colpito da alcuni fatti riguardanti la distribuzione degli esseri organici in Sud America e le relazioni geologiche tra gli antichi e i moderni abitanti di quel continente. Questi fatti... illuminano in una certa misura l'origine delle specie - questo mistero di segreti, nelle parole di uno dei nostri più grandi filosofi" (C. Darwin. L'origine delle specie per mezzo della selezione naturale, o la preservazione delle razze favorite) nella lotta per la vita).

Alla fine di dicembre del 1831, da Devonport, vicino a Plymouth, salpò una barca della Royal Navy britannica con il nome canino "Beagle" (un piccolo e grazioso segugio). Già il 6 gennaio 1832 il piccolo Beagle raggiunse Tenerife, il 16 raggiunse le isole di Capo Verde, dove riprese fiato, guardò l'isola di Fernando de Noronha, situata di fronte alla sporgenza orientale del continente sudamericano, e da lì si diresse verso la brasiliana Bahia (oggi San Salvador). E poi per più di due anni, dal febbraio 1832 al giugno 1834, il Beagle non si allontanò dalle coste orientali del Sud America. Chi stava inseguendo lì?

Il compito principale della spedizione era un'indagine dettagliata della costa del Sud America (da Capo Horn quasi all'equatore) per compilare accurate mappe nautiche necessarie sia per il mercantile che per la marina britannica. La necessità di mappe era causata dal fatto che la Gran Bretagna, dopo aver subito perdite territoriali nel Nord America, puntava seriamente sul Sud America e avrebbe approfittato della debolezza delle giovani repubbliche, che si erano appena liberate dal dominio di Spagna. Nel corso dei due anni di attività, il Beagle ha filmato nell'area della baia di Bahia Blanca, ha visitato la Terra del Fuoco e le Isole Falkland due volte ciascuna e ha risalito il fiume Santa Cruz. Nel giugno 1834, gli inglesi attraversarono lo Stretto di Magellano e iniziarono a lavorare sul rilevamento della costa occidentale. In poco più di un anno catturarono la costa dalla penisola di Taytao a sud (47° S) fino a Callao a nord, così come molte isole al largo della costa del Cile. In totale, hanno compilato più di 80 mappe di varie parti della costa e delle isole, diverse dozzine di mappe di baie e porti con l'indicazione di tutti gli ancoraggi.

Il comandante del Beagle, Robert Fitzroy, famoso meteorologo e idrografo, investì molto del suo denaro nell'organizzazione della spedizione. Per accelerare i lavori, Fitzroy più volte, senza l'approvazione dell'Ammiragliato, assunse golette che, parallelamente alla Beagle, effettuarono rilievi al largo delle coste del Sud America. A proposito, l'Ammiragliato ha rifiutato di rimborsarlo per i fondi spesi per questo. Nel settembre 1835 il Beagle lasciò finalmente il Sud America. La spedizione dovette affrontare un altro compito: effettuare le misurazioni cronometriche longitudinali necessarie per la stesura delle carte nautiche. Per ottenere la massima precisione, l'ora locale nel momento in cui il sole passava attraverso il meridiano di ciascun punto (mezzogiorno) è stata determinata simultaneamente da 24 cronometri calibrati. Per garantire la correttezza delle misurazioni era necessario determinare la longitudine di un certo punto di partenza utilizzando un cronometro, quindi fare il giro del globo e misurare nuovamente nello stesso punto: entrambi i valori dovevano coincidere (longitudine 360° dà una differenza nell'ora locale di 24 ore). Il punto di partenza è stato Bahia.

Lasciando Callao, il Beagle si diresse verso le Isole Galapagos. Dopo aver trascorso lì più di un mese, alla fine di ottobre fece rotta per le Isole della Società e si fermò per diversi giorni a Tahiti. Poi ebbe luogo il passaggio alla Nuova Zelanda, che il Beagle raggiunse il 20 dicembre, e all'Australia. Alla fine di gennaio 1836, gli inglesi arrivarono in Tasmania, dopodiché si diressero verso l'Oceano Indiano. Nella prima metà di aprile furono esaminate le Isole Killing e alla fine del mese il Beagle era già al largo dell'isola di Mauritius. Lasciandolo e superando il Madagascar, alla fine di maggio il Beagle raggiunse Simon's Town Bay vicino a Kapstadt (l'attuale Città del Capo).

Dopo aver visitato l'isola di Sant'Elena, e poi l'isola dell'Ascensione, il 1° agosto il Beagle gettò l'ancora per la seconda volta a Bahia, completando così la sua circumnavigazione. Da qui si diresse a nord-est, verso le coste britanniche, e il 2 ottobre gettò finalmente l'ancora a Falmouth Bay.

Nonostante il successo della spedizione e i seri risultati pratici, la circumnavigazione del mondo da parte del Beagle sarebbe rimasta uno dei tanti viaggi del XIX secolo, poco notevole e addirittura mediocre, se non fosse stato per una circostanza. A metà del 1831, Fitzroy si rivolse al mineralogista e botanico di Cambridge John Henslow con la richiesta di trovare un naturalista per la spedizione Beagle. Il professore gli raccomandò il giovane scapolo Charles Darwin, che aveva una vasta conoscenza di geologia, biologia e altri settori delle scienze naturali. Darwin, che aveva recentemente letto il libro di Alexander Humboldt su un viaggio in Sud America ed era ispirato dall'idea di partecipare a un grande viaggio, andò a negoziare con Fitzroy.

Il capitano tardò un po' a rispondere. Più tardi, Darwin apprese che Fitzroy, un seguace di Lavater e un convinto fisionomista, dubitava delle capacità del giovane scienziato dopo aver visto la forma del suo naso. Quindi Darwin è quasi finito con il naso, cioè a casa.

Eppure è stato incluso nella spedizione. È vero, allo stesso tempo, a differenza degli ufficiali della nave, non riceveva alcuno stipendio. Inoltre, ha dovuto acquistare a proprie spese attrezzature scientifiche, attrezzature e armi da caccia. L'Ammiragliato non riteneva obbligatoria la partecipazione di un naturalista alla spedizione e non intendeva sostenerlo. Se ricordiamo quali erano i veri obiettivi della campagna, ciò non sorprende. Fitzroy ha invitato personalmente il naturalista e il dipartimento marittimo semplicemente non si è opposto.

Durante il viaggio, l'equipaggio fece i propri affari e Darwin fece i suoi. Mentre il Beagle girava al largo delle coste del Brasile, Charles esplorava la periferia di Rio de Janeiro. Mentre la nave esplorava la costa della Patagonia, Darwin fece diverse grandi escursioni via terra in Argentina e Uruguay. Quando la spedizione lavorò al largo della costa occidentale del continente, lo scienziato viaggiò lungo la costa del Cile centrale e settentrionale, la costa peruviana e scalò le pendici delle Ande. Mentre viaggiava in Cile, fu testimone di un devastante terremoto e di uno tsunami causati da un potente terremoto.

Le escursioni di Darwin non erano educative e contemplative: lavorava sodo, studiando sezioni geologiche, raccogliendo campioni di rocce, collezioni paleontologiche e botaniche. Ha fatto tutto questo in modo estremamente metodico e ha preso nota di tutte le osservazioni con attenzione e grande dettaglio. Darwin aderiva al principio di non fidarsi della propria memoria: se le impressioni vivide vengono sostituite rapidamente, c'è poca speranza in questo. Sapeva molto bene che schizzi frettolosi e non sistematici portano a un desiderio molto seducente, ma distruttivo per uno scienziato, di colmare le lacune nella conoscenza con ipotesi superficiali.

Darwin continuò le sue ricerche nelle Isole Galapagos, in Australia e in Sud Africa, ovunque il Beagle visitasse nel suo lungo viaggio. Raccolse materiali preziosi sulla geologia della costa sudamericana, del sistema montuoso delle Ande e delle isole oceaniche e lasciò descrizioni uniche del terremoto e dello tsunami in Cile e di altri fenomeni naturali. Ma soprattutto, Darwin sapeva non solo analizzare, ma anche generalizzare. Sulla base delle proprie ricerche geologiche, è giunto a diverse conclusioni importanti: la conclusione sulla lenta e ripetuta ascesa e caduta del continente sudamericano, l'idea di una connessione tra vulcanismo e faglie tettoniche e, infine, la teoria del origine delle barriere coralline.

Dopo di lui molti hanno proposto la propria versione dello sviluppo delle isole coralline, ma la teoria di Darwin non ha ancora perso la sua attualità; Del resto, è proprio questo ciò che oggi viene riconosciuto dalla maggior parte degli scienziati. Il segreto della vitalità della teoria è la sua natura sintetica. Darwin studiò le strutture dei coralli non come uno specialista ristretto, ma in modo completo: come zoologo, paleontologo, geologo, geomorfologo e oceanologo. È significativo che i concetti geotettonici della prima metà del XIX secolo. erano, per usare un eufemismo, ingenui rispetto a quelli moderni, e questo si può dire di quasi tutte le scienze. Ma le ipotesi altamente specializzate per la formazione delle strutture coralline non potevano competere con la vecchia teoria di Darwin, poiché si distingue per il suo approccio al fenomeno naturale nel suo insieme, nella sua unità e diversità.

Charles Darwin è passato alla storia principalmente come il creatore della teoria dell'evoluzione del mondo organico. E sebbene il libro di Darwin "L'origine delle specie attraverso la selezione naturale o la preservazione delle razze preferite nella lotta per la vita" sia apparso solo nel 1859, non è un segreto che l'idea evolutiva stessa sia nata durante il viaggio del Beagle. Lo stesso Darwin ne scrisse, sia nella sua autobiografia che nell'introduzione a L'origine delle specie. È curioso che, partendo per il suo viaggio, Darwin non abbia dubitato dell'inviolabilità dell'insegnamento biblico sulla creazione di tutti gli esseri viventi da parte di Dio e sull'immutabilità delle specie. Ma le sue ricerche lo hanno portato gradualmente alla conclusione opposta. Nel settembre 1832, quando trovò le ossa di giganti edentati estinti vicino a Bahia, Darwin pensò per la prima volta a "questo mistero dei misteri: la prima apparizione sulla Terra di nuove creature viventi". Ulteriori ricerche contribuirono sempre più a cambiare le sue opinioni sull'aspetto delle specie animali e vegetali. Tre anni dopo, nelle Isole Galapagos, con la loro comunità unica di organismi viventi, le nuove visioni rivoluzionarie di Darwin ricevettero una conferma decisiva.

Quasi contemporaneamente a Darwin e indipendentemente da lui, un altro inglese, Alfred Wallace, sviluppò e stava per pubblicare la teoria dell'evoluzione. Nel 1858 inviò a Darwin un articolo in cui delineava idee che coincidevano con la teoria della selezione naturale di Darwin. Si può immaginare come si sia sentito quest'ultimo, che lavorava alla teoria da più di 20 anni, quando ha ricevuto questo manoscritto. Tuttavia, Darwin presentò l'articolo di Wallace alla Linnean Society di Londra, insieme a un riassunto della sua teoria. Nel luglio 1859 furono pubblicati insieme. È necessario rendere omaggio a Wallace, che senza esitazione ha riconosciuto la priorità di Darwin nella creazione della teoria.

FIGURE E FATTI

Personaggio principale

Charles Robert Darwin, biologo e geologo inglese

Altri caratteri

Robert FitzRoy, comandante del Beagle; John Henslowe, mineralogista e botanico; Alfred Russell Wallace, naturalista

Tempo di azione

Itinerario

Dall'Inghilterra al Sud America, al Pacifico, all'Australia, attraverso l'Oceano Indiano e l'Atlantico fino al Sud America, poi in Inghilterra

Obiettivi

Rilievo della costa del Sud America, misure cronometriche per la cartografia

Senso

Furono compilate mappe della costa del Sud America, piani di baie e porti; i risultati della ricerca sul campo di Darwin costituirono la base della teoria evoluzionistica

Carlo Darwin. UN VIAGGIO INTORNO AL MONDO SUL BEAGLE

Diario di ricerche sulla storia naturale e sulla geologia dei paesi,

visitato durante la circumnavigazione del mondo della nave di Sua Maestà Beagle

sotto il comando del capitano della Royal Navy Fitzroy.

Charles Darwin MSc, membro della Royal Society 1845

Charles Lyell, Esq., Membro della Royal Society,

Questa seconda edizione è dedicata con gratitudine in riconoscimento di

che i principali vantaggi scientifici, che, forse,

possedere questo “Diario” e altre opere dell'autore,

devono la loro origine allo studio di tutto ciò che è conosciuto,

sorprendenti "Fondamenti di geologia"

Prefazione alla seconda edizione

IO Ho già indicato nella prefazione alla prima edizione di quest'opera e nei “Risultati zoologici del viaggio sul Beagle” che in risposta al desiderio espresso dal Capitano Fitzroy di avere un assistente scientifico sulla nave, per il quale era disposto a sacrificando in parte le sue comodità personali, offrii i miei servizi, ai quali, grazie alla cortesia dell'idrografo Capitano Beaufort, fu ottenuto il consenso dei Signori dell'Ammiragliato. Poiché mi sento completamente debitore al Capitano Fitzroy per la fortunata opportunità di studiare la storia naturale dei vari paesi che abbiamo visitato, spero di potergli esprimere ancora una volta la mia gratitudine e aggiungere che durante i cinque anni che abbiamo trascorso insieme, Da parte sua ho incontrato la più cordiale amicizia e un aiuto costante.

Avrò sempre un sentimento di profonda gratitudine al Capitano Fitzroy e a tutti gli ufficiali della Beagle per la costante cordialità con cui mi hanno trattato durante il nostro lungo viaggio.

Il presente volume contiene, sotto forma di diario, la storia del nostro viaggio e un abbozzo di quelle osservazioni di storia naturale e geologia che, credo, saranno di un certo interesse per un'ampia cerchia di lettori. In questa edizione ho ridotto e corretto in modo significativo alcune sezioni e ho aggiunto qualcosa ad altre per rendere questo libro più accessibile a un lettore più ampio; ma spero che i naturalisti ricorderanno che per i dettagli devono rivolgersi ai lavori più estesi in cui sono esposti i risultati scientifici della spedizione.

Nel suo "Risultati zoologici del viaggio del Beagle", il professor Owen descrisse i mammiferi fossili, il signor Waterhouse i mammiferi moderni, il signor Gould gli uccelli, il reverendo L. Jenyns i pesci e il signor Bell i rettili. Ho aggiunto note alla descrizione di ciascuna specie riguardo al suo stile di vita e all'areale di distribuzione. Queste opere, la cui realizzazione devo al grande talento e all'industria altruistica degli eminenti studiosi sopra menzionati, non avrebbero potuto essere intraprese senza la generosità dei Signori del Tesoro, i quali, su proposta del Cancelliere dello Scacchiere , ha gentilmente fornito mille sterline per coprire parte delle spese della pubblicazione.

Da parte mia, ho pubblicato volumi separati: “La struttura e la distribuzione delle barriere coralline”, “Isole vulcaniche visitate durante il viaggio del Beagle” e “Geologia del Sud America”. Il sesto volume di Geological Transactions contiene due miei articoli: sui massi erratici e sui fenomeni vulcanici in Sud America. I signori Waterhouse, Walker, Newman e White hanno pubblicato diversi articoli eccellenti sugli insetti che sono stati raccolti, e spero che ne seguiranno molti altri. Le piante delle regioni meridionali dell'America sono descritte dal dottor J. Hooker nella sua grande opera sulla botanica dell'emisfero australe. La flora dell'arcipelago delle Galapagos costituisce l'argomento di una speciale memoria da lui pubblicata in Linnean Transactions. Il Rev. Professor Henslow pubblicò un elenco di piante da me raccolte nelle Isole Keeling, e il Rev. J.-M. Berkeley descrisse la mia collezione di piante secretagoghe.

Sarò felice a tempo debito di esprimere la mia gratitudine ad alcuni naturalisti per il grande aiuto che mi hanno dato durante il mio lavoro su questa e altre opere; ma qui devo solo prendermi la libertà di dichiarare la mia più sincera gratitudine al reverendo professor Henslow, che soprattutto ha instillato in me, durante i miei anni da studente a Cambridge, il gusto per la storia naturale, e che, durante la mia assenza, si è fatto carico di la cura delle collezioni, da me inviate in patria, e con le sue lettere ha guidato le mie imprese e che - dal mio ritorno - mi ha invariabilmente fornito tutto l'aiuto che l'amico più gentile poteva offrirmi.

Giù, Bromley, Kent, Giugno 1845

Capitolo I. Santiago nell'Arcipelago di Capo Verde (Bahia in Brasile)

Porto Praia Ribeira Grande. – Polvere atmosferica con ciliati. – Abitudini della lumaca di mare e del polpo. – Le rocce di San Paolo sono di origine non vulcanica. – Intarsi particolari. – Gli insetti sono i primi coloni sulle isole. -Fernando de Noronha. - Baya. – Rocce levigate. – Abitudini del pesce Diodon. – Conferve e ciliati pelagici. – Motivi per colorare il mare.

A Una nave della flotta di Sua Maestà, il brigantino Beagle da dieci cannoni, al comando del capitano Fitzroy della Royal Navy, salpò dal porto di Devon il 27 dicembre 1831, dopo essere stata costretta a tornare due volte dai forti venti da sud-ovest. La spedizione mirava a completare il rilevamento idrografico della Patagonia e della Terra del Fuoco, iniziato dalla spedizione del Capitano King nel 1826-1830, a rilevare le coste del Cile, Perù e alcune isole dell'Oceano Pacifico e, infine, a effettuare una serie di di misurazioni cronometriche in tutto il mondo. Il 6 gennaio arrivammo a Tenerife, ma non ci fu permesso di sbarcare per paura che potessimo contrarre il colera; la mattina dopo vedemmo il sole, emergendo da dietro gli strani contorni dell'isola di Gran Canaria, illuminare improvvisamente la vetta di Tenerife, mentre le parti più basse dell'isola erano ancora nascoste dietro nuvole ricci. È stato il primo di tanti giorni meravigliosi che non dimenticherò mai. Il 16 gennaio 1832 gettammo l'ancora al largo di Porto Praia a Santiago [Santiago], l'isola principale dell'arcipelago di Capo Verde.

Dal mare i dintorni di Porto Praia sembrano senza vita. Il fuoco vulcanico dei secoli passati e il caldo torrido del sole tropicale hanno reso il terreno in molti luoghi inadatto alla vegetazione. Il terreno si alza gradualmente in cenge pianeggianti, su cui sono sparse qua e là colline coniche con picchi smussati, e all'orizzonte si estende una catena irregolare di montagne più alte. Il quadro che appare attraverso l'aria nebbiosa di questo paese è molto curioso; tuttavia, è improbabile che una persona che ha appena visitato un boschetto di palme da cocco, dove è arrivata direttamente dal mare, e, inoltre, per la prima volta nella sua vita, possa giudicare qualcosa: è così pieno di felicità che esperienze.

Quest'isola è solitamente considerata poco interessante, ma per una persona abituata solo ai paesaggi inglesi, la nuova visione di un paese completamente arido sembra piena di grandiosità, che verrebbe distrutta se ci fosse più verde. Nelle vaste distese dei campi di lava difficilmente si riesce a trovare anche una sola foglia verde, eppure lì greggi di capre e persino qualche mucca riescono a sopravvivere. Qui piove molto raramente, ma c'è un breve periodo dell'anno durante il quale ci sono forti acquazzoni, e subito dopo da ogni fessura emerge una debole vegetazione. Ben presto si secca e gli animali si nutrono di questo fieno naturale. Questa volta non ha piovuto tutto l'anno.

Al momento della scoperta dell'isola, c'erano molti alberi nelle immediate vicinanze di Porto Praia, ma la loro sconsiderata distruzione ha lasciato questa zona, come Sant'Elena e alcune isole delle Canarie, quasi completamente sterili. Le valli ampie e pianeggianti, molte delle quali fungono da corsi d'acqua solo per pochi giorni all'anno, sono fiancheggiate da boschetti di cespugli spogli. Poche creature viventi vivono in queste valli. L'uccello più comune qui è il martin pescatore ( Dacelo lagoensis), che si siede tranquillamente sui rami dei semi di ricino e da lì attacca rapidamente cavallette e lucertole. Ha colori vivaci, ma non è bello quanto la specie europea, dalla quale differisce anche notevolmente nel volo, nello stile di vita e nell'habitat, preferendo solitamente le valli più aride.

Un giorno mi recai con due ufficiali a Ribeira Grande, un villaggio situato poche miglia a est di Porto Praia. Fino alla valle di S. Martin, la zona aveva ancora lo stesso aspetto opaco e cupo; qui però, grazie ad un piccolo ruscello, è cresciuta un'oasi di rigogliosa vegetazione. Era passata meno di un'ora prima che arrivassimo a Ribeira Grande, dove siamo rimasti colpiti dalla vista delle rovine di una grande fortezza e di una cattedrale. Questa cittadina, finché non venne riempito il suo porto, fu la principale città dell'isola; Ora sembra piuttosto triste, ma ancora molto pittoresco. Avendo preso come guida un prete nero e come traduttore uno spagnolo che prese parte alla guerra d'indipendenza iberica, visitammo un gruppo di edifici, tra i quali il posto principale era occupato da un'antica chiesa. Qui sono sepolti i governatori e i capitani generali dell'arcipelago.